La posizione del Metastasio è una delle più singolari che possa incontrarsi nella storia della cultura europea: quella di chi in un'altra arte ha esercitato un'azione ed ha avuto un'importanza non minori che nella propria. Basterebbe a confermarlo il fatto che, nella storia della musica, si possa parlare di un'«opera metastasiana»: ove la definizione viene spesso con favore accolta a preferenza di altre intese a determinare aree e cronologie di tipo stilistico-musicale. Né c'è da stupire ch'essa abbia assunto un'estensione ed una genericità in cui a volta a volta s'intrecciano, sino a confondersi, l'effettivo riferimento storico e la sfuggente figurazione di un mito.